17. gadsimtā hercoga Jēkaba Ketlera valdīšanas laikā Kurzeme pirmo reizi kļuva par pilnvērtīgu hercogisti. Hercogs bija izveidojis vienu no lielākajām tirdzniecības flotēm Eiropā un bieži ceļoja uz Vestindiju, kā arī veica vairākus mēģinājumus kolonizēt Karību jūras salas.
